Siempre tengo problemas para saber cuánto tiempo debo saltear el ajo antes de añadirlo a un plato. ¿Cómo sé cuándo está listo?
El tiempo exacto depende del calor de la sartén, de cómo se haya cortado el ajo (las rebanadas gruesas pueden durar mucho más que las finas o picadas), y si lo cocinas solo o con otra cosa, si lo arrojas al mismo tiempo que la cebolla, es mucho menos probable que se queme, pero es posible que no obtenga el mismo sabor exacto que si no se hubiera sometido a un calor tan alto.
Cuando está solo (o sólo con pimiento rojo triturado), picado, y el aceite de oliva brillaba cuando entró, tal vez le dé unos 30 segundos antes de tirar algo más para enfriar la sartén.
Empieza con aceite de oliva en una sartén fría. Añade el ajo picado. Prepara lo que quieras que se añada por adelantado. Encienda el fuego a medio. Sigue oliendo. Una vez que el olor fuerte haya desaparecido, y antes de que empiece a dorarse un poco, agregue el otro material para reducir la temperatura de la cacerola. El ajo será sabroso, pero no agrio o quemado. A partir de ahí, estás por tu cuenta.
Si salteas el ajo por sí mismo, realmente no toma mucho tiempo, dependiendo del calor del aceite, puede tomar desde unos pocos segundos hasta un minuto. Se quema fácilmente, así que hay que vigilarlo cuidadosamente, pero he encontrado que el olor es el mejor indicador de que está listo, tan pronto como hueles ese fuerte olor a ajo está listo, aunque a menudo no se verá muy diferente. Los trozos grandes o los dientes de ajo enteros están listos (pero aún no demasiado) cuando empiezan a ponerse marrones, pero con los trozos pequeños el marrón significa que se han quemado.
Si salteas el ajo al mismo tiempo (o después) que las cebollas u otros ingredientes no conseguirás ese fuerte aroma y el sabor del ajo será menos intenso, pero también es mucho menos probable que el ajo se queme. En estos casos, normalmente es mejor centrarse en si los otros ingredientes están hechos a tu gusto y dejar que el ajo se cuide solo.
Olfativamente, hay un inconfundible florecimiento de fragancia liberada. Tan pronto como hueles eso, el ajo está listo.
Visualmente, el color comenzará a cambiar. Puedes usar eso como una cola para tomar una gran bocanada.
Usa un calor medio a medio-bajo. El fuego alto puede cocer partes del ajo hasta un color marrón antes de que la mayoría se haya cocinado lo suficiente.
Solía cocinar todos los ingredientes juntos, añadiéndolos a una sartén en el orden de disminución del tiempo de cocción, pero eso a su vez está relacionado con la cantidad que hay en la olla. El ajo sólo necesita 15-60 segundos, digamos… si está recibiendo todo el calor en el fondo de la sartén. Si tienes ajo y cebolla en la sartén, entonces una rebanada de ajo que está en el fondo puede quemarse fácilmente antes de que otro pedazo suspendido en un nido de cebolla incluso se vuelva fragante.
Así que, ahora, cocino el ajo por sí mismo a la perfección, ya sea tirándolo en un tazón mientras cocino todo lo demás, o pongo todo lo demás en un tazón temporalmente mientras cocino el ajo exactamente.
Advertencia: a medida que vayas adquiriendo experiencia con el ajo, probablemente te vuelvas más quisquilloso al respecto también. Pasé décadas sin preocuparme demasiado, pero una vez que me di cuenta de cuánto falta en el ajo poco cocinado, y de lo mal que sabe el ajo demasiado cocinado, soy demasiado quisquilloso.
Por cierto, otras respuestas mencionan el picado frente a las rebanadas gruesas o el ajo entero. Personalmente cocino rebanadas finas en todas las cocinas. Creo que son atractivas en el producto final, así que el picado suele ser una oportunidad perdida. Tampoco he visto nunca un caso que requiera que el ajo frito sea más grueso que las rebanadas finas. Ciertamente estofaré o asaré dientes enteros pero nunca he encontrado motivo para cocinarlos en una sartén.