Solía tener problemas para que el pollo saliera tierno, pero he tenido mucha suerte con un par de reglas simples.
- Salar el pollo de antemano y dejarlo reposar 20-30 minutos.
- Haga lo mejor que pueda para no cocinarlo demasiado. Hay una línea muy fina entre lo poco cocinado (que es peligroso) y lo demasiado cocinado (que es desagradable de comer), y es fácil equivocarse en el lado de lo desagradable para evitar el peligro. Sólo tienes que pisar con cuidado y podrás llegar a ese perfecto punto medio de forma bastante fiable.
- Termine la carne con un método de cocción por convección, aunque no empiece de esa manera. Me gusta cocinar la pechuga de pollo en la sartén, y luego terminar en el horno. Esto te permite obtener el exterior que buscas, mientras que reduce drásticamente el riesgo de sobrecocción (ver punto 2.)
He encontrado que la salazón en seco es tan efectiva o más efectiva en comparación con la salmuera, y menos problemas. Es más común con los filetes, pero lo hago todo el tiempo con el pollo. Básicamente, se salan libremente los pollos, y se sazonan como se desee, luego se dejan reposar durante al menos 20 o 30 minutos, pero no más de una hora.
Perdone mi vaga ciencia aquí, pero según entiendo, la sal primero extrae la humedad de la carne, luego, una vez que ha extraído suficiente humedad para saturar la sal, la carne absorbe el agua ahora salada (junto con cualquier otro condimento que haya incluido). Una vez que la sal ha penetrado en la carne, comienza a descomponer las proteínas, por lo que no tienen la oportunidad de agarrarse cuando se calienta y se vuelve gomosa.
La sobrecocción es un problema obvio, y uno generalmente causado por la paranoia sobre la salmonela, que es una preocupación totalmente razonable. No me malinterprete… debería preocuparse por la salmonela. Pero no te excedas. 165F es suficiente para matar las bacterias dañinas; con una temperatura interior de 165, el pollo es seguro para comer. Si lo cortas, la carne debe ser blanca, no rosada, y el jugo debe ser claro. Esto debería ser una comprobación de último minuto; no corte la carne a menos que esté bastante seguro de que está hecha, o dejará salir todo el jugo y saldrá seco.
Y terminarlo usando un método de cocción por convección sólo hace esto un poco más fácil. Al quemar el exterior de un corte de carne, ya sea en una sartén, en la parrilla o lo que sea, el exterior se calienta mucho antes de que el interior alcance una temperatura segura para los alimentos. Si continúa cocinando de esta manera hasta que el interior se cocine completamente, el exterior se cocinará demasiado, y el resto estará en algún lugar entre hecho y sobrehecho. El objetivo, por supuesto, es que sólo las partes más externas se chamusquen, y que el resto de la carne, hasta el final, esté recién hecha. La cocción por convección te llevará allí mucho más suavemente y con seguridad, y hará mucho más fácil conseguir la carne jugosa y tierna. Por lo tanto, se debe quemar en la sartén y terminar en el horno, o carbonizar en la parrilla en alto, luego bajar el calor a bajo y cerrar la tapa para que termine de cocinarse.
Otro truco, una vez que se tiene una idea de cuánto tiempo le toma a un corte de un cierto tamaño y grosor para cocinarse, es sacarlo sólo un poco antes, cubrirlo con papel de aluminio, y dejar que el calor residual termine de cocinarse. Ya que sólo está igualando su temperatura interna, en lugar de seguir calentándose, esto también ayudará a evitar que se cocine demasiado.